Erling Sandness var en av de mest sentrale personene i den første tiden i Kystlaget Salta. Han har satt dype spor av seg på så mange felt i kystlaget.
Han var med på stiftelsesmøtet i Kystlaget Salta 13. april 1989. Men aktivitetene i Kystlaget startet egentlig da kystlaget i 1990 fikk overta det vi i dag kjenner som Molokroken kafé ytterst på moloen i Bodø. Jeg minnes Erling som kom hinkende på krykker utover moloen, blid og virkelysten. Sammen med undertegnede startet vi med å pusse opp Molokroken innvendig.
Sverre M. Eriksen skrev i jubileumsskriftet til Kystlaget Salta:
«Ideen om kaffe- og vaffelsalg fra RUNDHOLMEN var egentlig ikke ny. Erling Sandness luftet tidlig denne ideen etter modell av skihyttene i omegnen».
Erling fikk med seg flere til å foreta en skikkelig oppussing på dugnad, og Molokroken kafé ble en realitet.
Erling Sandness hadde et stort kontaktnett. Han hadde god dialog med daværende havnesjef Ragnar Tønder. Det var et vesentlig bidrag til den gode kontakten mellom kystlaget og Bodø havn.
Denne kontakten bidro først til ovennevnte avtale om Molokroken. Like etterpå fikk vi avtale om å overta båtplassene som lå innenfor den nye moloen som Bodø havn fikk bygd.
Kystlaget ønsket tidlig å anskaffe seg en større nordlandsbåt. Erling visste om en åttring i Tjeldsund. Slik kom Hæringen i kystlagets eie.
Vi ønsket å delta på Vestfjordseilasen med Hæringen. Men da måtte vi ha følgebåt. Det ordnet Erling. Han overtok bruksretten til Øysteinfjord, og dermed hadde kystlaget i praksis ei skøyte tilgjengelig.
Erling hadde også god kontakt med Alf Pedersen i Bliksvær. Han var en av eierne av Faxsen. Erling sa til Alf at han håpet virkelig at Faxsen ikke ble solgt sørover, men at Kystlaget Salta måtte få overta båten. Og slik ble det, Kystlaget Salta og Bodø kommune etablerte Stiftelsen Faxsen som er eier av Faxsen. Kystlaget står for driften av Faxsen.
Da vi overtok Faxsen i 1997, fikk vi et formelt vedtak i havnestyret som sikret Faxsen fri havneplass. Samtidig fikk vi avtale om å disponere deler av lillebrygga på Nyholmen. Denne avtalen banet vei for kystlagets innpass på Nyholmen, hvor vi nå disponerer begge de store bryggene. Også når det gjelder den første etableringen på Nyholmen var Erling sentral.Faxsenbrygga på Bliksvær fikk skikkelig fundamentering. Han jobbet dugnad både på båtloftet og om bord på Faxsen.
Et stykke ut i pensjonisttilværelsen reduserte han kystlagsaktivitetene sine. Da ble det mer fokus på Bestemorstua i Tjeldsund og vinterperioder på Kanariøyene. Men grunnlaget han var med å legge for Kystlaget Salta var solid.
Erling fikk en lang livsdag. Han ble over 87 år. Odd Børretzens dikt i dødsannonsen treffer godt:
Jeg heiser mine slitne seil,
jeg kaster loss og drar.
Nå er jeg faktisk klar, min venn,
til vi sees igjen
Vi har mye å takke Erling for. Fred med ditt minne.
Idar Henriksen